Monumenten

Iedereen heeft de beelden gezien van de verschrikkelijke brand die hier woedde op 15 april 2019. Gelukkig bleef de ruim 850-jarige kathedraal – de eerste steen werd gelegd in 1163 – grotendeels gespaard en gingen alleen het dak en de torenspits in vlammen op. Napoleon werd hier tot keizer gekroond, Quasimodo luidde de klokken. Voorlopig is  het interieur helaas ontoegankelijk maar een bezoek aan de buitenkant blijft dankzij de wildgroei aan beelden van engelen, heiligen en monsters de moeite meer dan waard…

Eerst wilde Napoleon op deze plaats een gigantische stenen olifant neerzetten maar uiteindelijk koos hij voor een triomfboog in Romeinse stijl. Jammer genoeg heeft hij de ‘Arc’ zelf nooit gezien: toen hij onthuld werd in 1836 was de keizer al vijftien jaar dood. Met het graf van de onbekende soldaat, het uitzicht op het dak en zijn schitterende ligging aan de kop van de Champs-Elysées – op een tamelijk chaotisch plein! – is het een van de indrukwekkendste monumenten van de stad.

Hier vind je misschien wel de mooiste glas-in-loodramen ter wereld. Gebouwd in recordtempo (tussen 1242 en 1248) door de Heilige Koning Lodewijk IX, deed het tegelijkertijd dienst als reliekkast voor de doornenkroon van Christus – overgekocht van de Byzantijnse keizer – en privékapel voor de koning zelf, rechtstreeks verbonden met zijn paleis via een gang. Tijdgenoten hadden het gevoel het Hemelse Jeruzalem binnen te stappen en het is nog altijd een overdonderende ervaring…

Toen hij werd gebouwd in 1889 door de ingenieur Gustave Eiffel als de hoogste toren ter wereld waren de omwonenden bang dat hij om zou vallen… Veel architecten en artiesten vonden hem zo lelijk dat ze een petitie tekenden  met een oproep om hem af te breken. Gelukkig kregen ze hun zin niet want de ijzeren toren werd een van de bekendste monumenten ooit en het symbool van de stad Parijs. Het uitzicht is spectaculair.

In de 19e eeuw was Parijs de hoofdstad van de wereld en de Opera de plek waar je gezien moest worden. Dit prachtige, met marmer en goud beklede gebouw werd gebouwd in opdracht van Napoleon III door de jonge, onbekende architect Charles Garnier en doet nog steeds dienst als Opera en Balletzaal. Bewonder de monumentale trap die de dames in hun mooiste jurken en juwelen beklommen, de gigantische foyer en de sprookjesachtige zaal met het plafond van Chagall…